每當我們在尋找喜歡的香水時，總會看到每瓶香水都標示著「香調」與「香水前中後味」，後面就接著一連串香材的名字，讓人看得眼花撩亂。
其實香水依據噴出來之後時間長短不同，人們所聞到的味道也都會不同，這便是所謂的「香水調性」。而香水調性又依據時間的長短，分成前味、中味與後味三種。
香水的前味/前調（Top Notes）
香水前味顧名思義，就是香水一噴出來那一剎那所聞到的味道。前味通常可以維持30分鐘左右，選用的香材會是比較刺激、提神、吸引人的味道。
前味絕大多數會以果香類的香材製作，比較常見的有：檸檬、柑橘、佛手柑、葡萄柚、桃子等。少數情況會使用到一點點花香，如薰衣草、薄荷等，以及有些香水也會使用胡椒、粉紅胡椒這種比較刺激鼻腔的香材製成。
香水的中味/中調（Heart Notes）
香水中味是一支香水的核心，噴出香水後半小時至1~2小時內所聞到的都在中味的範圍。通常中味呈現出的感覺會比較有個性、有記憶點，畢竟作為一支香水的主角，怎麼可以丟人現眼。
中味絕大多數會以花香類的香材製作，常見的有：玫瑰、小蒼蘭、茉莉、鈴蘭、牡丹、晚香玉等。少數情況也會使用到一部分的果香類（柑橘），或是芳草類（綠茶、綠色調）、木質類（雪松、檀香）等香材。
如果在初聞一支香水，想直接聞到中味的話，建議可以直接聞「香水的噴嘴」，這邊多半留下的就會是中味的味道。
香水的後味/後調（Base Notes）
香水後味也被稱為「基調」，也可以說是香水的地基，在噴香水2小時後可以聞到。後味因已經要結束了，所以大多數會使用比較溫暖、穩重的香材。
說到溫暖穩重的香材，非木質類、動物香類莫屬了。如果你仔細觀察，一定會發現98%以上的香水後味都是：麝香、琥珀、檀木、廣霍香、雪松等香材的原因也是在此。
如果在初聞一支香水，想直接聞到後味的話，建議可以直接聞「香水的瓶蓋」，這邊多半留下的都是後味的味道。